Príkazové interpretery v operačných systémoch obvykle poskytujú sadu príkazov (často implementovaných ako samostatné konzolové aplikácie), ktoré pracujú tak, že načítavajú dáta buď zo štandardného vstupu alebo zo zadaných súborov, tieto dáta nejakým spôsobom transformujú a vypíšu ich na svoj štandardný výstup. Takéto príkazy sa nazývajú filtre.

Filtre sa obvykle zameriavajú na jednu konkrétnu činnosť, napríklad číslovanie riadkov vstupu ( cat), vyhľadávanie riadkov obsahujúcich zadaný výraz ( grep), kompresiu alebo dekompresiu údajov ( gzip), a mnoho ďalších.